同学们都注意过，火车在钢轨上行驶，钢轨钉在枕木上，枕木铺设在道砟上。为什么钢轨不直接铺设在地面上呢？因为火车的自重量和它的载重量非常大，如果把钢轨直接铺在路基面上，钢轨和路基面的接触面积小，单位面积承担的重量就大，路基面承受不了这么大的重量，就要发生高低不平的沉陷。把钢轨钉在枕木上，扩大了些接触面。不过如果直接把枕木铺在路基面上，不仅方向不易固定，而且仍然要发生沉陷，使钢轨左右歪斜，高低不平。把枕木铺设在道砟上，火车的重量通过钢轨传到枕木，再由枕木通过道砟传到更大的路基面上，使接触面积增大，单位面积上的压力降低，路基面也就能够承载得起很大的火车重量了。虽然钢轨钉在枕木上，枕木又铺设在道砟上似乎很麻烦，却能使钢轨平直，保证车辆安全、平稳、高速地行驶。